В словаре Ушакова можно найти определение этого слова примерно столетней давности: «В устах помещиков-крепостников — презрительное обозначение крестьянской массы, как безвольного, бессловесного и покорного стада, опекаемого помещиком».

Откуда же это ругательство взялось у помещиков?

Слово распространилось в языке через южные области страны, куда в свою очередь попало из польского языка, где «bydło» означало «крупный рогатый скот».